I sidste uge droppede Netflix en kryptisk trailer til sin nye Bob Ross-dokumentar. Vi vil gerne vise dig traileren til Bob Ross: Glade ulykker, forræderi og grådighed , udråbt traileren med fed hvid skrift over sort, akkompagneret af ildevarslende musik. Men det kan vi ikke.
Disse teatre, parret med filmens provokerende titel, er åbenbart beregnet til at vække mistanke om, at en af verdens mest uproblematiske favoritter har en elendig fortid. Og Netflix-seerne venter med tilbageholdt åndedræt på, at dokumentaren udkommer på onsdag: Er Bob Ross ved at blive aflyst?
Svaret er heldigvis nej. Bob Ross: Glade ulykker, forræderi og grådighed er ikke det hit, den antydede for at få dine klik. Ross kommer ud af filmen lige så elsket, som han gik ind, hvis ikke mere. Og egentlig var der ikke behov for markedsføringslokket, for Joshua Rofés dokumentar er fascinerende og hjerteskærende nok i sig selv. For dem af os, der har fundet sindsro ved at se den milde maler gennem årene, er det smertefuldt at lytte til hans søn, Steve Ross, fortælle, hvordan han føler, at Ross' forretningspartnere, Annette og Walt Kowalski, i det væsentlige har spoleret maleren og hans familie forbi.
Historien brød faktisk for et par måneder siden, takket være Alston Ramsays rapportering for en Daily Beast stykke udgivet i maj 2021. Mens Ramsays artikel tegner et nuanceret billede af kyndige forretningshajer, der til sidst stikker hinanden i ryggen – med nogle af knivstikkene udført af Ross selv – Glade ulykker placerer Kowalski'erne fast i skurkerollen med Ross som det uskyldige offer. The big get, og rygraden i filmen, er et interview med Ross' søn Steve. Glæden ved at male seerne husker måske, at de så unge Steve male glade små træer og bjerge sammen med sin far i hans lejlighedsvise optrædener i showet. En meget ældre, grimmer Steve advarer Rofé om, at det vil være svært for filmskaberen at finde folk, der er villige til at tale med ham. Det, de gjorde, var skammeligt, siger Steve.
Foto: Netflix
Hovedet af mysteriet er dette: Bob Ross, Inc., som nu drives af Joan Kowalski, datter af Ross' tidligere forretningspartnere, ejer rettighederne til alt under Bob Ross-navnet. Det omfatter genudsendelser af Glæden ved at male , Bob Ross malingsforsyningslinje og din roommates Bob Ross kaffekrus. Ingen af overskuddet er ifølge filmen gået til Ross-familien på trods af Ross's dødsleje hensigter. Det er takket være en række retssager indgivet af Kowalskis kort efter Ross død, noget de tilsyneladende kan lide at gøre ofte. Retssager, altså. Vi får at vide, at dusinvis af interviews til denne film afviste Rofé eller trak sig tilbage i sidste øjeblik af frygt for at blive sagsøgt.
Ud over Rosss søn er de, der ikke bakkede ud, hans første kone og Steves mor, Vicky Ross; Ross' ven og kunstnerkollega John Thamm; Ross' nære ven Dana Jester; Ross's Glæde ved at male direktør Sally Schenk; Ross' venlige rivaler og blomstermalere Gary & Kathwren Jenkins; og mere. Vi får et lynkursus om Ross' professionelle opgang som maler til en eventuel tv-stjerne takket være hans evne til at mestre vådt-i-vådt fartmaling, som han lærte af den tyske maler Wilhelm Bill Alexander. Vi lærer også lidt om, hvem Ross var, da kameraerne ikke rullede, hvilket hans søn og venner siger, var ret tæt på hans attitude på skærmen. Den Bob, du ser på tv, er temmelig tæt på hans rigtige attitude, siger Steve.
Når det er sagt, mens Rofé viser dig den Ross, som alle gerne vil se - ham, der blev venner med ræve og ammede egern tilbage til helbredet og bragte et smil på alle aspirerende malers ansigter - efterlader han også plads til en anden side af Ross. Han kunne være ærgerlig, indrømmer Ross' direktør Sally Schenk på et tidspunkt. Han var også en flirt, tilføjede hun. Ross' nu ikoniske lune hvisken var i sandhed et forsøg på at lyde sexet og sensuel, sagde hans søn. Selvom det ikke er udtrykkeligt angivet, antyder filmen ikke så subtilt, at Ross var sin første kone utro, hvilket Daily Beast-rapporten bekræfter. Det er mindre cagey om Ross' affære med Annette Kowalski - ærligt bekræftet af Steve, selvom det nægtes via en slutkreditnota af Annette - hvilket angiveligt brudte venskabet mellem Rosses og Kowalskis for altid.
Filmen er bedst, og også dens mest hjerteskærende, når den reflekterer over Ross' anden hustrus død, Jane, på grund af kræft, og hans egen kræftdiagnose, der kom kort efter. Ross døde på grund af komplikationer fra lymfom i 1995; han var kun 52. Hans unge død kan komme som en overraskelse for mange seere, og ifølge Steve er dette ikke en ulykke. Han husker, at hans far skændtes med Kowalski'erne, mens han var syg. De forsøger at stjæle mit navn, husker han, at hans far sagde.
Det frustrerende ved Glade ulykker er, at de mest bizarre og forvirrende dele af historien - et forhastet dødslejeægteskab, boskifte i sidste øjeblik og Steve Ross' sag mod Kowalskierne - er proppet ind i filmens sidste minutter og præsenteret uden megen brugbar kontekst. Det efterlader seerne med flere spørgsmål end svar. Alligevel er det både fascinerende og trist at vide, at manden, der lavede så glade små træer, var omgivet af mørke skyer i sine sidste leveår. Du vil måske tænke dig om to gange, før du køber det Bob Ross Chia-kæledyr.
Holde øje Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal, and Greed på Netflix