Ved første øjekast, Vejen ned: Gud, grådighed og Gwen Shamblins kult virker som en true crime-saga, der er for vild til at være sand. I 1980'erne skabte afdøde Shamblin Weigh Down Workshop, et vægttabsprogram, der overbeviste mange kvinder om, at tallet på deres vægt på en eller anden måde var korreleret med deres tro på kristendommen. Det er en sindssyg præmis, selvom du ikke tager hensyn til Shamblins kæbehæmmende høje hårdoser. Men mens Vejen ned vil gribe dig, grunden til at føles utilsigtet ufokuseret. Marina Zenovichs fem-episode dokumentserie søger at afsløre den giftige undermave af en kirkebaseret vægttabsbevægelse, der ødelagde mange kvinders liv. Den rystende saga har tilfældigvis en dybt distraherende figur som sit centrale emne.
Det er svært ikke umiddelbart at blive forvirret af afdøde Shamblin. Der er den overfladiske grund. Som Vejen ned springer fra Shamblins tidlige år med hendes vægttabsworkshop, Vejen ned til nyere optagelser, ser hendes hår kun ud til at vokse. På et tidspunkt viser dokumentarerne optagelser fra Shamblin, mens hun afgiver sit vidnesbyrd til politiet. Det er næsten umuligt at fokusere på de chokerende anklager, der kommer ud af hendes mund på grund af hendes tyngdekraft-trodsende hår. Det er kun toppen af isbjerget, hvad der sker, når det kommer til netop denne leder.
Gang på gang kritiserer tidligere medlemmer af Weigh Down Shamblin, sætter spørgsmålstegn ved hendes moral eller underforstået mangel på samme. Hun er anklaget for at have giftet sig med sin anden mand, Joe Lara, simpelthen fordi han var attraktiv, og hun havde penge nok til at sætte skub i hans countrymusikambitioner. Hun er gentagne gange beskyldt for at bruge Lara som en slags salgstaktik til hendes vægttabsprogram. Også på ægteskabsfronten bliver Shamblin gentagne gange fordømt for sin egen kritik af skilsmisse, noget hun selv endnu sjældent anerkendte. Den særlige hykleriske torn dukker op igen og igen. Så er der den måde, Gwen Shamblin døde på. I marts i år døde Shamblin og seks ledere fra Church of Christ, inklusive hendes mand, da deres privatfly styrtede ned i Percy Priest Lake i Tenn. Enhver af disse detaljer er mærkelig, og hvis dette var andre dokumentserier, ville berettige deres egen episode eller deres eget kapitel. Men når det kommer til denne påståede kultleder, er disse gisp-fremkaldende detaljer baggrundsstøj for de sande rædsler, hun orkestrerede.
Efter at have hørt fra dets ofre, er det svært at tænke på Weigh Down-programmet som noget andet end rovdyr. Det kristne kostprogram lærte sine tilhængere, at mad blot var endnu en kilde til potentiel synd. Denne idé kom fra Shamblin, som hævdede at være en profet fra Gud. Baseret på hendes lære, valgte troende, der kæmpede med deres vægt, faktisk mad og jordiske fornøjelser frem for deres forpligtelse til Gud. Med denne logik var den eneste måde at forbedre dit forhold til Herren ved at være tynd. Og ville du ikke vide det, Shamblin tilbød et fantastisk vægttabsprogram for alle disse Remnant Fellowship Church. medlemmer, der ønsker at tabe et par pund.
Der er ikke mange emner, der er så udløsende for den gennemsnitlige amerikaner som religion og vægt. Ved at forbinde dem, satte Weigh Down Workshop to former for skyldfølelse om urealistiske forventninger op mod hinanden, hvilket skabte en ouroboros af selvhad til disse kvinder. Men dette programs uhyggelige fælde stoppede ikke der. Som mange interviewede tidligere medlemmer bekræfter, understregede Shamblin også, at en kvindes plads i husstanden var at være underdanig sin mand. Denne tro blev prædiket til sine absolutte yderpunkter. Et medlem blev indlagt, mens han forsøgte at følge med kravene i dette program. Da hun endelig nåede ud til sin mand for at hente hende, nægtede han efter råd fra Remnant Fellowship-kirkens ledere. Hans begrundelse? Fordi hendes indlæggelse var selvforskyldt, hævdede han, at hun ikke var respektfuld over for ham som hustru.
Vejen ned er fyldt med historier som disse. De er alle syge over, hvor ubønhørligt udnyttende de er. Gentagne gange blev disse kvinders tro på Gud og kærlighed til deres mænd og familier brugt mod dem alle i interessen for at tjene en hurtig penge. Det er en dybt oprørende saga om grådighed, korruption og frygt. Det er i hvert fald tilfældet, hvis du kan se forbi denne cons grundlægger og dømme hende ud fra hendes moralske forbrydelser.
De første tre afsnit af Vejen ned er tilgængelige nu, den 30. september, på HBO Max. De sidste to afsnit får premiere i begyndelsen af 2022.
Hvor man kan streame Vejen ned