Peter Weir er spydspidsen af Australian New Wave, en samling af australske filmskabere, herunder blandt andre Fred Schepisi, Philip Noyce, George Miller, Gillian Armstrong og Bruce Beresford. Alle havde deres del af succes, men cremen af frugten er helt klart disse tre: Gillian Armstrong, for aldrig at lave noget, der ikke føltes vitalt og personligt; George Miller, for at være et all-time geni af en unik kinetisk galskab; Peter Weir, der viste sig som en lyrisk udgraver af mandlige psyke og forhold.
Weir har kun færdiggjort tretten spillefilm i løbet af en 48-årig karriere - et beklageligt lavt antal for dem, der værdsætter hans arbejde, men en sum skyldes i det mindste delvist Weirs beslutning om at prioritere tid brugt med sin familie. Jeg tror, man kan se hans bekymringer, hans empati, bløde ind i hans film. Hans to bedst kendte, mest populært modtagne billeder, Dead Poets Society og Vidne , begge viser fremmede i fremmede lande: den progressive lærer i en regressiv skole, der kæmper for individualitet og følelsesmæssig gennemsigtighed, og den grisede storbydetektiv, der tager tilflugt fra korruptionen i sin egen afdeling i et stift, klostret samfund af en anden slags. De er polære eksempler på maskulinitet, tvunget til at konfrontere systemer, der er fjendtlige over for udtryk for sårbarhed hos mænd. Rollet som helte finder de ud af, at de er hjælpeløse til at ændre verden, men det er ikke for sent at give stemme til de dele af sig selv, der er bange og magtesløse.
Jeg har en vis kærlighed til begge disse film, men Vidne , især, holder op i mit sind som noget i retning af en perfekt film. Harrison Fords John Book, Kelly McGillis' Rachel og Lukas Haas' unge Samuel, der overværer et mord på en togstation, der repræsenterer et tab af uskyld for ikke kun barnet, men også barnet i Book. Det er den første Peter Weir-film, jeg så i teatret; en forbudt film - hvad med dens R-rating og dens korte glimt af nøgenhed - der fungerer som en grov politiprocedure, en henrykt kærlighedshistorie og en fisk-ud-af-vandet let komedie, der på en eller anden måde formår ikke at nedlade sig til Amish-samfundet, hvor det for det meste foregår. Det kræver ikke engang meget skelen til at udvælge advarslen, der er indlejret heri om de alvorlige korrumperende påvirkninger af kulturel spredning. 'Det, du tager i din hånd, tager du i dit hjerte,' bliver Samuel advaret på et tidspunkt, og det er en advarsel, jeg har holdt i mit hoved i årtier nu.
Filmens magt ligger i dens præmis, dens manuskript og præstationer, selvfølgelig, men det, der fortjener lidt tid i overvejelse, er Weirs forkærlighed for at fange smukke landskaber og scener fra naturen for at blande med de smålige kampe for et for midlertidigt menneske. jeg så Dead Poets Society det år, hvor jeg forsøgte at dræbe mig selv, og for at være sikker, det terminale valg, som kostskolestjernen Neil Perry (Robert Sean Leonard) traf, gav genklang hos mig. Det er romantisk, når man er fanget af selvforagt og fortvivlelse, at forestille sig selv fortsættelsen af en række sørgede digtere. Når jeg ser det i dag, bliver jeg ødelagt af 'carpe diem'-sekvensen, hvor den nye engelsklærer John Keating (Robin Williams) opfordrer sin klasse til at overveje klassefotografier fra tidligere generationer og høre deres arv som en ansporing til at leve livet i nuet , fordi den er kort og utrolig, grusomt flåde.
Jeg afviste denne film i årtier, fordi jeg troede, den var anholdt. Det var mig, der blev anholdt. Keating har ret, og hans brug af Whitmans 'O kaptajn, min kaptajn' - den lovtale, han skrev for Abraham Lincoln, er smertefuldt, sløvt på næsen - ikke kun for Keatings skæbne i filmen, men for Williams selvs skæbne (som virkede som om han aldrig kunne dø, kun for at dø af sin egen hånd). 'Ord og ideer kan ændre verden,' siger Keating, og Weir-filmene New England falder med tristhed og visdom fra en mand, der er meget ældre, end han var på tidspunktet for optagelserne. Naturen er cyklisk, siger han, og vores tid i den er begrænset. Vær sikker på, at det ikke er meningsløst. 'At du er her - at livet eksisterer og identitet / At det kraftfulde spil fortsætter, og du kan bidrage med et vers,' siger Whitmans 'O Me! O liv!' Og ved bredden af en efterårssø er det rimeligt at spekulere på, hvad dit vers bliver.